2,000-Year-Old Egyptian Mummy Workshop and Goldmine of Treasures Unearthed in Saqqara

Discovery of a royal cemetery for mummies, a mummification workshop and treasures at Saqqara 

إكتشاف جبانة ملكية للمومياوات وورشة تحنيط وكنوز أسفل سقارة

2,000-Year-Old Egyptian Mummy Workshop and Goldmine of Treasures Unearthed in Saqqara

The silver facemask gilded with gold found on the face of the mummy.

A team of Egyptian-German Archeologists announced to the world’s media that their recent dig in Saqqara, Egypt, led to the unearthing of “a rare mummification workshop containing mummies and sarcophagi.”

And among the buried treasures was a “silver face mask gilded with gold dating back to between 664 BC and 404 BC,” a press statement said.

Mummies have haunted popular culture since Howard Carter’s discovery of Tutankhamun’s tomb in 1922, but early cinema had installed the whole idea of a “mummy’s curse” in the human psyche. Boris Karloff starred in the 1932 movie  The Mummy

and the 1999 movie "The Mummy  and its sequel" "The Mummy Returns",  breathed air into the trend of giant mummies being controlled by tormented, vengeful spirits caught somewhere between life and death.

An engraved stone sarcophagus found in the burial chamber

Mask of Precious Metals

Ramadan Badry Hussein, head of the Egyptian-German team, from the University of Tübingen in Germany told journalists at Live Science that the mummies mask had eyes containing “calcite, obsidian and a black gemstone” 

and he added that “Very few masks of precious metal have been preserved to the present day, because the tombs of most ancient Egyptian dignitaries were looted in ancient times” and that the "finding of this mask could be called a sensation.”

Mummy Workshop

The archaeologists first excavated a building made of mudbrick and limestone which they suspected was a mummification workshop as it contained "bowls and measuring cups containing oils and named with other substances used for mummifying bodies".

They found two large basins which they believe might have been used to “dry mummies with natron and prepare bandages that would be used to wrap them,” the statement said.

Researchers and media gather in the newly-discovered mummy workshop

The team of archeologists told reporters that they then discovered the mummification complex containing "several burial shafts dug into the ground"

some of them extending more than 100 feet (30 meters) deep that lead down to several burial chambers holding mummies, sarcophagi, alabaster vessels (used to hold the organs of the deceased).

They also discovered a range of shabti figurines - which acted as servants to the deceased in their voyage through the afterlife and the mask was discovered covering the mummified face of a body inside a badly damaged wooden coffin with an image of a goddess called Mut blazoned upon it.

Dozens of shabti figurines unearthed in the burial shaft

Alabaster Vessels unearthed in the newly-discovered burial shaft

Ancient Roots

Mummification has its roots in Egypt’s climate and geography and the oldest mummies date back to the fourth millennium BC.

At that time bodies were buried in the desert where the conditions dried and preserved the human remains but as burial customs evolved, caskets and tombs were adopted which separated the bodies from the ground, and Egyptians began developing techniques to preserve bodies before burial.

Five mummified bodies were recovered

A stone sarcophagus found in one of the chambers.

According to an article in National Geographic , mummification techniques were knitted together with religious beliefs, which described people as “an amalgam of elements.” A person’s body, shadow and name were regarded as material aspects while the spirit was the  ka, or cosmic energy received at birth; the  ankh, or vital breath; and the  ba, the personality.

These elements were momentarily separated at the moment of death which caused much anguish to the Egyptian mind, but the process of mummification let the spirit of a deceased person recognize its former body, to which it returned, ready to be reborn.

And regarding “why” Egyptians mummified dead bodies, specialists believe the entire mummification ritual echoed the creation story of the god Osiris, ruler of the underworld, who after being killed by his brother Seth had his body parts scattered across the land.

Only when the goddess Isis intervened and reunited his fragmented form was Osiris restored to life, and this is why in Egyptian art we so often see Osiris being mummified by the god Anubis.

The myth essentially highlights how ancient Egyptians held a belief that the soul couldn’t navigate the otherworld, unless its physical body was in a state of wholeness.

Excavation and mapping of this newly discovered tomb complex is sponsored by the ‘German Research Foundation’ and many of the researchers are from the University of Tübingen. "We are in front of a goldmine of information about the chemical composition of these oils,"

archaeologist Ramadan Hussein told a press conference yesterday and added "It's only the beginning," said the minister for antiquities, Khaled al Anani, and he added that the sites were likely to hold more secrets which would be uncovered with further excavation.

ورشة التحنيط المكتشفة فى جبانة سقارة

قال الدكتور رمضان بدرى،الأستاذ والباحث فى الآثار المصرية بجامعة توبنجن ورئيس البعثة المصرية الألمانية العاملة فى جبانة سقارة،إن ورشة التحنيط المكتشفة ذات تخطيط معمارى مستطيل ومدخل فى الركن الجنوبى الغربى، ومشيدة من الطوب اللبن وأحجار جيرية غير منتظمة الشكل.

وأضاف الدكتور رمضان بدرى، على هامش الاكتشاف الذى أعلنت عليه وزارة الآثار أن الورشة تشمل  مبانى بئر خبيئة التحنيط، بعمق 13 متر وينتهى بحجرة أسفل الأرض، وضعت عليها أوانى فخارية مدون عليها بالخط الهيراطيقى والديموطيقى أسماء لمواد وزيوت التحنيط.

وتضم الورشة أيضاً حوضين محاطين بجدران من الطوب اللبن، أغلب الظن أن أحدهما خُصص لوضع ملح النطرون والآخر لإعداد لفائف المومياء الكتانية.

 

وتابع: من أهم عناصر ورشة التحنيط البئر المعروف اصطلاحاً بـ K24. ويقع فى منتصف ورشة التحنيط، وتبلغ أبعاده حوالي3 م× 3.50م، ويصل لعمق 30 م. وهو بئر ذو طبيعة خاصة، حيث يشمل على عدة حجرات دفن منقورة فى الصخر على أعماق متباعدة، بالإضافة إلى مومياوات وجدت فى منتصفه.

منجم من ذهب وكنوز ثمينة بمقبرة سقارة الأثرية

وأعلنت وزارة الآثار فى مؤتمر صحفى عالمى عن نجاح البعثة المصرية الألمانية التابعة لجامعة توبنجن فى الكشف عن ورشة كاملة للتحنيط ملحق بها حجرات للدفن بها مومياوات تعود إلى عصر الأسرتين السادسة والعشرين والسابعة والعشرين (664- 404 ق.م)، وذلك أثناء أعمال المسح الأثرى بمنطقة مقابر العصر الصاوى، الموجودة جنوب هرم أوناس بسقارة.

كما عثرت البعثة أيضا على قناع مومياء ذهب و مطعم بأحجار نصف كريمة كان يغطى وجه أحد المومياوات الموجوده بأحد حجرات الدفن الملحقة، هذا بالإضافة إلى ثلاثة مومياوات و مجموعة من الأوانى الكانوبيةً المصنوعة من الكالسيت (الألباستر المصري)، وعدد من تماثيل الاوشابتى المصنوعة من الفاينس الأزرق، وأوانى لزيوت التحنيط مكتوب عليها باللغة المصرية القديمة.

خالد العنانى: الكشف الأثرى بسقارة مهم لارتباطه بالتحنيط والأدوات المستخدمة

كما أكد الدكتور خالد العنانى، وزير الآثار، أن الكشف الآثرى الجديد بسقارة عبارة عن عدد من آبار العصر الصاوى، فى الفترة من القرن السابع قبل الميلاد وحتى الخامس قبل الميلاد، مؤكداً أهمية الكشف الأثرى نظرا لارتباطه بموضوع يشغل العالم حول عبقرية الفراعنة وهو التحنيط وطرق التحنيط والورش والأدوات المستخدمة فيه.

وأضاف العنانى خلال كلمته بالمؤتمر الصحفى للإعلان عن الكشف بأن البعثة الأثرية مكتشفة الأبار كبيرة وتتكون من 10 من الأجانب و25 أثريا من وزارة الأثار مشيرا إلى أن البعثة بدأت أعمالها منذ مارس 2018 وذلك بداية الكشف فقط وبأن المنطقة واعدة ومازال بها أعمال كبيرة وكثيرة أخرى.

الآثار: القناع المكتشف فى سقارة من الفضة ويعود لكاهن من الأسرة الـ26

قال الدكتور رمضان بدرى حسين، رئيس البعثة والأستاذ والباحث فى الآثار المصرية بجامعة توبنجن، إنه يبدو من القراءات المبدئية للكتابات المتهالكة على القناع المكتشف فى جبانة سقارة أنه يخص كاهناً من العصر الصاوى بالأسرة الـ26، ومن بين ألقابه الكاهن الثانى للإلهة موت، وكاهن الإلهة نيوت شا إس، وهى إلهة على هيئة ثعبان وذات صلة عقائدية بالإلهة موت. 

وأضاف رمضان بدرى، فى تصريحات على هامش إعلان كشف سقارة الأثرى أنه يوجد على القناع طبقة من الاتساخات والتكلسات، وبعد الفحص المبدئى تبين أنه مصنوع من الفضة المغطاة بطبقة بالذهب وعيونه مطعمة بحجر أسود (ربما عقيق أسود)، ورخام مصرى، وأوبسيديان (زجاج بركانى)، وتبلغ مقاساته حوالى 23× 18.5 سم، ووزنه قبل تنظيف العوالق 267.96 جرام. وتعكف البعثة الآن على إعداد مشروع بحثى وترميمى للقناع.